La peur de la séparation de bébé : une étape normale du développement de l'enfant

Votre bébé pleure quand vous vous éloignez ou à la vue d'une personne peu familière ? Pas de panique, les bébés traversent fréquemment une phase « d'angoisse de la séparation » autour du 8ème mois. Quelles sont les manifestations courantes de cette angoisse, à quoi est-ce dû et comment aider bébé ?

L'angoisse de séparation correspond à une étape normale du développement affectif et intellectuel de l'enfant qui arrive généralement au cours du 8ème mois du bébé (parfois un peu avant ou après). Elle signifie que votre bébé grandit et s'ouvre au monde !

Votre bébé commence à comprendre qu'il est une personne à part entière, reconnaît les visages et distingue ses parents des inconnus. En plus d’avoir peur des nouveaux visages, votre bébé a aussi, et surtout, peur d’être abandonné.

L'angoisse de séparation dure quelques mois et est plus ou moins prononcée selon les enfants.

Votre bébé, qui jusque-là souriait à tout le monde et se laissait facilement prendre dans les bras, semble désormais apeuré par un visage étranger ou peu connu. Dès que vous vous éloignez de lui, ou qu'une personne qu'il ne connaît pas s'approche, voilà qu'il se met à pleurer, s'agrippe à vous, et semble soudain très intimidé. Votre enfant semble avoir peur ou s'agite lorsque vous l’emmenez dans un nouvel endroit. Il peut également ne plus apprécier de prendre son bain car il perçoit l’eau comme « milieu étranger ».

L’angoisse de séparation chez les bébés se manifeste souvent la nuit ou au moment du coucher. Il peut être plus difficile de le mettre au lit. Lorsque vous sortez de sa chambre après l'avoir mis dans son lit, il crie et ne semble apaisé que si vous revenez près de lui alors qu'hier encore il s'endormait rapidement après un câlin. L’angoisse de séparation peut également perturber son sommeil en provoquant des réveils nocturnes alors qu’il avait commencé à faire ses nuits.

Vers 8 mois, un bébé commence à comprendre qu’il est une personne à part entière et non un prolongement de ses parents. Il se rend donc compte que ses parents et lui sont des personnes distinctes.

Depuis sa naissance, vous apportez à votre enfant tout ce dont il a besoin et vous avez créé un lien extrêmement fort avec lui : il vous considère comme une partie de lui. Brusquement, vers huit mois, il prend tout à coup conscience que vous et lui êtes distincts, ce qui crée un bouleversement dans sa perception du monde.

Le bébé commence à montrer des signes d'anxiété lorsque ses parents s'éloignent de lui. Quand il ne vous voit pas, il pense que vous êtes parti pour toujours. En effet, il n'a pas la notion de la permanence des choses, il ne comprend pas que lorsqu’il ne voit plus une personne ou un objet, cette personne ou cet objet existe toujours. En psychologie du développement, la notion de permanence est la capacité de l’enfant à comprendre que les objets extérieurs à lui ont une existence propre, et qu’ils continuent à exister même s’ils disparaissent de son champ de vision.

On peut donc aisément comprendre qu'imaginer vous perdre soit une source d'angoisse pour votre bébé !

vers 8 mois, apprivoiser la peur de l'inconnu est un nouveau défi. Tout ce qui n'est pas connu et familier, un visage étranger par exemple provoque une réaction plus ou moins forte de crainte. C'est ce que l’on appelle la peur de l’inconnu ou en psychologie infantile l’angoisse du huitième mois. Il fait de plus en plus la différence entre les personnes de son entourage (parents, frère, sœur, grands-parents) et celles qu’il ne connaît pas. C’est pourquoi votre bébé souriait auparavant à tous les étrangers et, qu’à présent, il a l’air sérieux et intimidé en présence d’inconnus. Parfois même, il "a ses têtes" et peut crier en voyant un visage étranger ou peu familier. C’est pourquoi on appelle aussi cette angoisse « l’angoisse de l’étranger ».

Le fait que l'enfant prenne conscience qu'il est une personne à part entière distincte de ses parents est fondamentale en ce sens qu’elle fonde les premières différenciations sociales et affectives ; celles-ci permettront à l’enfant de faire des choix dans ses attirances, et de manifester sa prudence dans d’autres occasions. L’enfant va construire des mécanismes de défense qui lui seront précieux plus tard : il saura se montrer réservé avec les inconnus, acceptera les interdits nécessaires, et comprendra les situations de danger. Puis, plus tard en société, il fera la différence entre la familiarité possible et les limites à respecter.

Cette étape est très importante à vivre pour votre enfant. Il s’est attaché à vous depuis sa naissance et il lui faut maintenant qu'il apprenne à trouver la bonne distance pour s'épanouir.

Pour aider votre bébé à mieux traverser cette période, voici quelques précieux conseils :

• Misez sur un objet transitionnel ! Son doudou ou encore un tee-shirt que vous avez porté, avec votre odeur, sera un allié réconfortant et un relais de substitution du parent qui le rassurera.
• Evitez de partir quand votre enfant ne regarde pas ou quand il dort. Il risque de vivre cela comme un abandon. Dites-lui au revoir tout en lui expliquant pourquoi vous partez et ce qui va se passer durant votre absence. Il a besoin d’être rassuré sur le fait que cette séparation est provisoire et qu’il va très vite vous retrouver. Même s’il pleure et ne semble pas vous écouter, expliquez-lui que vous reviendrez bientôt avec un repère concret dans le temps. Par exemple, dites-lui "On se revoit après ta sieste". Vous pouvez aussi lui expliquer qu’il sera bien avec la personne qui le garde et qu’elle a toute votre confiance et qu’elle s’occupera bien de lui.
• Montrez-vous confiant(e) lorsque vous le confiez à quelqu’un. Sinon, il ressentira votre angoisse et cela ne fera qu’augmenter la sienne.
• Habituez votre bébé à voir du monde, mais ne le forcez pas à se faire prendre au bras par quelqu’un d’autre.
• Jouez à « coucou » en cachant votre visage derrière une couverture. Ce jeu permet à votre bébé de réaliser que vous existez toujours même quand il ne vous voit pas.
• Ne lui en voulez pas si, quand vous le allez le chercher le soir, il pleure ou vous ignore, la gestion des émotions est un autre vaste sujet ….
• Ne culpabilisez pas lorsque vous devez le faire garder ! Les enfants ont une grande capacité d'adaptation et même s'il pleure lorsque vous le déposez à la crèche ou chez un proche, cela ne durera que quelques minutes, le temps de s'habituer à la personne qui va s'occuper de lui.
• Si vous êtes un couple séparé, cette période peut être d'autant plus difficile. Pour rassurer votre enfant, mettez des photos de son papa chez sa maman et vice et versa, donnez-lui un vêtement appartenant au parent absent imprégné de son odeur, le même doudou chez papa et maman, instaurez un rituel similaire avec les mêmes horaires...

Selon le mode de vie et le caractère de l'enfant, cette période de transition peut durer de quelques semaines à quelques mois…Il faut donc s'armer encore un peu de patience et de bienveillance pour aider votre bébé à traverser sereinement cette période.

Selon sa personnalité et ses habitudes, l'enfant ne va pas traverser cette période de la même manière : si votre bébé a l’habitude d’être confié à d'autres personnes ou d’avoir des gens autour de lui, il est probable que cette période sera moins prononcée.

L’intensité peut également varier s'il est naturellement craintif ou anxieux contrairement à un bébé très sociable par exemple. Mais l'angoisse du 8ème mois peut aussi tout à fait passer inaperçue chez certains enfants !

Vers 8 mois, l'enfant traverse une période d'anxiété due à la peur de l'abandon et de la crainte des inconnus ! L'angoisse ou la crise des 8 mois dure de quelques semaines à quelques mois, et est plus ou moins prononcée selon les enfants. C'est une période qui peut être source d'incompréhension et d'inquiétude pour les parents qui ne connaissent pas ce phénomène et peuvent se sentir impuissants face à leur bébé qui change soudain du jour au lendemain. Rassurez-vous, cette période est tout à fait normale : elle signifie que votre bébé grandit et s'ouvre au monde !


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