Quel est le rythme de sommeil d'un nouveau-né ?

Le sommeil d'un nourrisson est très différent du sommeil de l'adulte et les jeunes parents doivent donc aider leur nouveau-né à trouver son rythme. Quelles sont les techniques qui marchent vraiment pour allonger les périodes de sommeil nocturnes de votre bébé ? Quel comportement adopter et quand s'inquiéter si votre enfant dort davantage la journée que la nuit ? Les Petits Chaperons Rouges vous répondent. 

Combien d'heures un nouveau-né dort-il ?

À leur naissance, les nourrissons dorment beaucoup. En moyenne, ils ont besoin de 16 heures de sommeil et certains dorment même 20 heures sur 24. Les heures de sommeil sont primordiales car elles favorisent la production de plusieurs hormones : hormone de croissance, hormones de l'appétit ou encore cortisol.

Quels sont les cycles de sommeil d'un nouveau-né ?

Durant cette période, les réveils sont spontanés et mis à profit par les parents pour nourrir et procéder aux routines d'hygiène (bain et change). Jusqu'à l'âge de deux mois environ, les cycles de sommeil sont courts (environ 50 minutes) et, contrairement aux cycles de sommeil de l'adulte, ceux des nourrissons ne sont composés que de deux stades : le sommeil agité (l'enfant peut avoir des mouvements oculaires rapides) et le sommeil calme (ou sommeil lent). Entre ces deux phases, il y a des phases d'éveils très courtes : on parle d'ailleurs généralement de micro-réveils. 

Comment gérer le sommeil d'un nouveau-né, nuit et jour ?

Dans les premiers jours voire le premier mois de sa vie, un nouveau-né se réveille essentiellement pour boire son biberon ou téter le sein maternel, être changé ou lavé. L'essentiel de son activité reste est donc le sommeil, et pour cause : votre bébé a besoin de se reposer après l'effort intense fourni à la naissance, puis pour soutenir le développement de son cerveau (très rapide) et l'évolution très importante de l'ensemble de son organisme. 

L'organisation et la durée du sommeil dépendent de chaque individu, de son environnement et de différents facteurs biologiques propres. Mais, d'une manière générale, au cours des premières semaines de vie, les nourrissons dorment par périodes de 3 à 4 heures d'affilée et ne distinguent pas le jour et la nuit. On parle de rythme "ultradien". 

Pourquoi le nouveau-né ne dort-il pas toute la nuit ?

À de très rares exceptions, un nouveau-né n'est pas capable de dormir toute la nuit pour deux très bonnes raisons. 

La première est physiologique : les nourrissons ont besoin de reconstituer leurs réserves énergétiques très régulièrement. Traduction : ils ont besoin de manger. D'une manière générale, on considère qu'un bébé pourra allonger son temps de sommeil sans interruption lorsqu'il franchira le poids symbolique de 5 kg.

L'autre raison est tout aussi compréhensible : dans le ventre de sa maman, le bébé vit à son rythme et son horloge biologique n'est pas calée sur le rythme circadien de 24 heures. Il lui faudra un peu de temps pour apprendre à différencier le jour et la nuit. Cela lui prendra quelques semaines et il aura pour cela besoin de l'aide des adultes. 

Comment faire pour qu'un nouveau-né dorme la nuit ?

Les parents sont les mieux placés pour observer les besoins en sommeil de leur enfant et l'aider à se caler sur un rythme adapté à nos modes de vie. 

Instaurer une routine

Dès le premier mois, vous pouvez instaurer une routine qui permettra à votre bébé de faire la différence entre la sieste (les temps de sommeil en journée) et la nuit.  Lorsque vient l'heure de se coucher pour la nuit, tâchez d'avoir chaque soir les mêmes gestes. Cela donnera à votre bébé des points de repère. Même s'il se réveillera une (deux ou trois...) fois dans la nuit, votre enfant intégrera petit à petit, grâce à vos gestes et à vos mots, que débute une période de sommeil plus longue pour toute la famille.

Gérer la luminosité/obscurité

En journée, lors des temps de sieste, ne plongez pas la chambre (ou tout autre endroit où votre nourrisson dort) dans l'obscurité totale. En revanche, la nuit, n'hésitez pas à plonger la pièce dans la pénombre et à fermer la porte de la chambre : les nourrissons n'ont pas peur du noir. Tâchez de favoriser ce temps de sommeil en préservant le calme dans la maison. 

Identifier les pleurs ou bruits de bébé

Si votre bébé se réveille dans la nuit ou émet des petits sons, ne courez pas immédiatement à son chevet. Il est peut-être tout simplement en train de passer d'une phase de sommeil paradoxal à une phase de sommeil lent. Il peut peut-être se rendormir seul. En revanche, si les pleurs s'intensifient, c'est que votre enfant a besoin de vous. Le laisser pleurer peut être contre-productif voire délétère pour votre bébé de moins de 6 mois. 

Songer à l'emmaillotage

Essayez de respecter chaque jour et chaque soir les mêmes horaires de sommeil. Certains bébés apprécient l'emmaillotage. Cela consiste à envelopper un bébé dans une couverture pour limiter ses mouvements. Cette sensation lui rappelle la vie dans le ventre de sa maman et le rassure. L'emmaillotage n'est pas recommandé après l'âge de deux mois. Attention, veillez toujours à ce que votre nourrisson soit couché sur le dos et retirez les objets mous de son lit de bébé.

Quand s'inquiéter du sommeil de bébé ?

À partir de 6 mois, lorsqu'un enfant a atteint un poids de 5 ou 6 kg et qu'il mange 4 repas par jour, il n'a plus de raisons physiologiques de se réveiller la nuit pour manger. Si c'est encore le cas de votre bébé, c'est peut-être qu'il a pris une habitude qui, rassurez-vous, peut être modifiée assez facilement. 

Qu'il s'agisse de la sieste du matin, de l'après-midi ou du coucher du soir, ne laissez pas votre bébé s'endormir en tétant le sein ou en buvant un biberon. Il doit apprendre à s'endormir seul pour savoir se rendormir seul s'il se réveille entre deux cycles de sommeil la nuit. C'est cette autonomie d'endormissement qui, rapidement, aidera votre enfant à dormir à poings fermés toute la nuit. 

Encore une fois, essayez de faire la différence en vrai réveil et un micro-réveil entre deux phases de sommeil. La mise en place d'une routine favorisant le bien-être et la détente, le fait de répéter chaque soir les mêmes gestes avant d'aller au lit et les mêmes encouragements pour inciter votre enfant à s'endormir et à se rendormir seul sont généralement très efficaces. 

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La patience est le maître-mot pour donner à votre bébé de bonnes habitudes de sommeil et, notamment, à acquérir l'autonomie de l'endormissement, qui lui permettra de se rendormir seul dans son lit. Pour aider votre bébé à trouver un rythme de sommeil sain, tâchez de lui offrir un environnement apaisé et des routines rassurantes, de jour comme de nuit