Comment gérer la période du Terrible Two ? 

Qu’est-ce que le Terrible Two ?

Le Terrible Two est une expression anglophone qui signifie littéralement « les terribles deux ans ». Ce terme désigne une phase développementale souvent intense chez l’enfant, qui survient généralement autour de l’âge de deux ans. C’est une période durant laquelle les tout-petits commencent à affirmer leur autonomie, à exprimer leurs émotions plus intensément, et à tester les limites de leurs parents.

Définition du Terrible Two en psychologie de l’enfant

D’un point de vue psychologique, le Terrible Two n’est pas une pathologie ni un trouble du comportement. Il s’agit d’une étape normale et transitoire du développement affectif et cognitif de l’enfant. À cet âge, l’enfant prend conscience qu’il est une personne distincte de ses parents et commence à vouloir exercer son libre arbitre : dire « non », refuser d’obéir, insister pour faire les choses seul…

Comment reconnaître le Terrible Two ?

Les symptômes typiques du Terrible Two

Voici quelques signes caractéristiques qui permettent de reconnaître le Terrible Two :

• Crises de colère fréquentes (aussi appelées “tantrums”) ;
• Refus d’obéissance, opposition systématique ;
• Usage intensif du mot “non” ;
• Frustration facile, souvent disproportionnée ;
• Pleurs ou cris lorsque quelque chose ne se passe pas comme il le souhaite ;
• Volonté de tout faire seul, même ce qui dépasse ses capacités.

Impact sur la relation parent-enfant

Ces comportements peuvent être déroutants, voire épuisants, pour les parents. Il est fréquent que cette période mette à rude épreuve la patience, l’autorité et les capacités d’adaptation de l’adulte. Pourtant, ces réactions ne sont pas dirigées contre les parents : elles traduisent une étape normale d’affirmation de soi.

Terrible Two et sommeil : pourquoi cette phase perturbe les nuits ?

Pourquoi le sommeil devient difficile pendant le Terrible Two

Pendant le Terrible Two, les troubles du sommeil sont fréquents. L’enfant peut refuser de dormir, se réveiller en pleine nuit ou faire des cauchemars. Ces troubles sont souvent liés à plusieurs facteurs :

• Anxiété de séparation : l’enfant a conscience qu’il est séparé de ses parents, ce qui peut le rendre anxieux au coucher.
• Volonté d’autonomie : il adopte des attitudes ou il veut décider quand et comment dormir.
• Surexcitation ou émotions mal gérées pendant la journée.

Conseils pour gérer le sommeil pendant cette période

• Mettre en place une routine du coucher stable ;
• Éviter les écrans avant le sommeil ;
• Offrir un cadre rassurant (veilleuse, doudou, etc.) ;
• Anticiper les angoisses par le dialogue ou des rituels calmes.

La bienveillance et la constance sont les clés pour retrouver un sommeil serein, même en période de Terrible Two.

Combien de temps dure la crise du Terrible Two (18 mois) ?

À quel âge commence le terrible two ?

Bien que l’expression « Terrible Two » se réfère à l’âge de deux ans, cette phase peut commencer dès 18 mois et durer jusqu’à 3 voire 4 ans. En moyenne, on estime que le Terrible Two dure entre 12 et 24 mois, mais cela dépend de chaque enfant.

Certains enfants traversent cette période plus rapidement, d’autres connaissent des attitudes d’opposition plus tardives (vers 3 ans), parfois appelés “terrible three”.

Qu’est-ce qu’un Threenager ? 

Le terme « Threenager » désigne un enfant de 3 ans qui adopte des comportements similaires à ceux d’un adolescent : crises d’opposition, sautes d’humeur, réponses insolentes, volonté farouche d’indépendance. Cette phase suit souvent le Terrible Two et se caractérise par un enfant qui maîtrise mieux le langage, mais pas encore ses émotions. Le Threenager dit souvent « non », conteste les règles, et peut se montrer théâtral ou exigeant. Bien qu’épuisante pour les parents, cette étape est une phase normale du développement, où l’enfant construit sa personnalité et teste les limites.

Facteurs influençant la durée

• Tempérament de l’enfant : certains sont naturellement plus calmes ou plus adaptables.
• Réactions parentales : la manière dont les parents accompagnent cette phase influence sa durée.
• Environnement familial : changements importants (déménagement, arrivée d’un frère ou d’une sœur) peuvent prolonger ou intensifier la période.

Quand se termine le Terrible Two ?

La fin du Terrible Two est progressive. On observe généralement :

• Moins de crises de colères quotidiennes ;
• Une meilleure gestion des émotions ;
• Une plus grande capacité à exprimer ses besoins par la parole ;
• Une collaboration accrue avec les adultes.

Cette période de transition vers la petite enfance se termine généralement vers 3 ans, mais peut s’étendre selon les cas. L’entrée à l’école maternelle marque souvent une étape structurante qui favorise la fin de cette phase d’opposition et de ces attitudes.

Comment accompagner un enfant dans le Terrible Two ?

Attitude parentale recommandée durant la crise des 2 ans

• Faire preuve de fermeté bienveillante : poser des limites claires sans être rigide.
• Reconnaître les émotions de l’enfant : “Je vois que tu es en colère, c’est difficile de ne pas avoir ce qu’on veut.”
• Offrir des choix limités : « Tu veux mettre le t-shirt bleu ou le rouge ? »
• Encourager l’autonomie encadrée.

À éviter

• Les menaces, cris ou humiliations ;
• Les réactions excessives qui alimentent le conflit ;
• L’incohérence dans les règles et limites.

Le rôle du langage dans la sortie du Terrible Two

Plus l’enfant développe son langage, plus il devient capable de verbaliser ses émotions, frustrations et besoins. Ce progrès facilite la communication et diminue les colères. Encourager le langage oral par la lecture, les chansons ou les discussions quotidiennes est un levier précieux pour raccourcir la phase difficile.

Situation spécifique : faut-il s’inquiéter d’un Terrible Two prolongé ?

Il est normal que certains enfants soient plus “explosifs” que d’autres. Toutefois, si les comportements sont :

• Excessivement violents ou destructeurs ;
• Prolongés au-delà de 4 ans sans amélioration notable ;
• Associés à un retrait social ou un refus total de communiquer ;

… alors il peut être utile de consulter un professionnel (pédiatre, psychologue, pédopsychiatre).

Terrible Two vs Troubles du comportement : attention aux confusions

Il ne faut pas confondre le Terrible Two, qui est une étape transitoire et normale, avec un trouble du comportement durable. Le diagnostic de troubles comportementaux (comme le trouble oppositionnel avec provocation) ne se fait qu’en cas de symptômes persistants au-delà de l’âge attendu et avec un retentissement significatif dans plusieurs sphères de la vie de l’enfant.

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Le Terrible Two n’est pas un passage obligé de souffrance parentale. C’est avant tout une étape de construction identitaire, où l’enfant apprend à dire non, à affirmer ses choix, et à exprimer sa personnalité et ses frustrations avec des crises de colère. Accompagné avec empathie, cette phase peut devenir une opportunité de grandir, pour l’enfant… comme pour les parents.

Mis à jour le 31 juillet 2025