La varicelle chez le bébé : âge, symptômes, durée, risques et conduite à tenir

La varicelle est une maladie virale très contagieuse. En cas de contact avec une personne contagieuse, votre enfant va très probablement avoir la varicelle. Si votre enfant grandit et ne l’attrape pas, un vaccin existe proposé pour l’instant à partir de l’adolescence. Les varicelles de l’âge adulte sont très impressionnantes et souvent très très inconfortables.

Chez les plus petits, elle peut être plus difficile à reconnaître, parfois plus impressionnante, et nécessite une surveillance attentive. Cet article répond en profondeur aux questions essentielles : à quel âge un bébé peut l’attraper, quels sont les premiers signes, combien de temps cela dure, quels sont les risques, et que faire pour soulager son enfant ?

À partir de quel âge un bébé peut-il attraper la varicelle ?

Un bébé peut attraper la varicelle dès la naissance, car le virus (le VZV : virus varicelle-zona) circule facilement dans l’entourage. Toutefois, la probabilité varie selon l’âge et l’immunité transmise par la mère.

Avant 6 mois : une protection partielle

Si la mère a déjà eu la varicelle, elle transmet des anticorps protecteurs au bébé pendant la grossesse. Ces anticorps diminuent progressivement mais offrent une certaine protection durant les premiers mois.

Le bébé peut attraper la varicelle, mais c’est moins fréquent. Les symptômes peuvent être peu importants.
Si la mère n’a jamais eu la varicelle, le bébé n’a aucune protection et peut l’attraper très tôt.

Entre 6 mois et 1 an : période de vulnérabilité

Les anticorps maternels disparaissent progressivement. Le bébé devient alors beaucoup plus susceptible d’attraper la varicelle, surtout s’il a des frères et sœurs scolarisés ou va en collectivité.

Après 1 an : risque comparable aux autres enfants

La varicelle devient très fréquente, notamment en crèche ou à l’école.

En résumé : un bébé peut attraper la varicelle à tout âge, mais c’est plus courant après 6 mois.

Quels sont les premiers symptômes au début de la varicelle chez un bébé ?

Chez le nourrisson, les premiers signes peuvent être discrets, mais l’évolution de l’éruption est très caractéristique.

Les signes précoces

Avant l’apparition des boutons, on peut observer :

Fièvre légère (38–38,5°C), mais pas systématique
Irritabilité, pleurs plus fréquents
Perte d’appétit
Fatigue inhabituelle
Parfois un petit rhume ou un état grippal léger

Ces signes passent parfois inaperçus.

L’éruption cutanée : le signe clé

Les boutons apparaissent généralement :

d’abord sur le torse,
puis sur le visage, derrière les oreilles,
ensuite sur les bras, jambes, cuir chevelu,
parfois dans la bouche, les fesses ou la zone génitale.

L’évolution typique :

Petite tache rouge
Vésicule (petite bulle remplie de liquide clair)
Croûte en 24 à 48 h
Guérison sans cicatrice si le bébé ne gratte pas

Les boutons apparaissent par vagues pendant 3 à 5 jours, ce qui explique la coexistence de taches rouges, vésicules et croûtes.

Les démangeaisons

Elles sont souvent moins fortes chez les bébés que chez les enfants plus grands, mais peuvent perturber le sommeil.

Combien de temps dure la varicelle chez le bébé ?

La durée totale de la maladie est d’environ 10 à 14 jours, mais plusieurs phases se succèdent.

Phase d’incubation : 10 à 21 jours

Le bébé a été contaminé mais ne présente aucun symptôme. Il n’est pas contagieux à ce stade.

Phase prodromique : 24 à 48 h

Petite fièvre, irritabilité, fatigue.

Phase des boutons : 3 à 5 jours

Les vésicules apparaissent en plusieurs vagues.

Phase des croûtes : 7 à 10 jours

Les vésicules sèchent et forment des croûtes.

Fin de la contagion

Le bébé est contagieux 2 jours avant la sortie des boutons et n’est plus contagieux lorsque toutes les vésicules sont sèches et croûtées.

En résumé : la varicelle dure environ 2 semaines chez le bébé.

La varicelle est-elle dangereuse pour les bébés ?

La varicelle est généralement bénigne, mais certains bébés sont plus vulnérables.

Situations à risque

Bébé de moins de 1 mois
Bébé immunodéprimé
Bébé dont la mère a eu la varicelle juste avant ou juste après l’accouchement
Bébé qui présente une fièvre élevée ou un état général altéré

Complications possibles (rares)

Surinfection bactérienne des boutons (impétigo)
Déshydratation si boutons dans la bouche
Pneumonie
Atteinte neurologique (exceptionnelle)
Cicatrices si grattage important

Quand consulter en urgence ?

Bébé moins de 3 mois
Fièvre élevée persistante
Respiration difficile
Somnolence inhabituelle
Boutons très rouges, douloureux, qui s’étendent
Boutons dans les yeux
Bébé qui ne boit plus

Même si votre bébé ne nécessite pas une consultation en urgence, un avis médical est nécessaire pour confirmation du diagnostic et prescription des soins adaptés.

Que faire en cas de varicelle chez l’enfant ?

Voici les mesures essentielles pour soulager votre bébé et éviter les complications. Ce sont des informations générales, pas des directives personnalisées.

Soulager les démangeaisons

Donner un bain tiède quotidien
Utiliser un savon doux sans parfum
Sécher la peau en tapotant, sans frotter
Habiller le bébé avec des vêtements en coton
Couper les ongles courts
Mettre des mitaines si le bébé se gratte

Surveiller la fièvre

Proposer à boire régulièrement
En cas de fièvre mal supportée, vous pouvez utiliser du paracétamol.

Par contre, jamais d’ibuprofène en cas de varicelle (risque de complications cutanées graves).

Éviter les surinfections

Ne pas percer les vésicules
Laver les mains du bébé et des adultes
Changer régulièrement les draps et vêtements
Nettoyer délicatement les zones irritées

Soins de la peau

Votre médecin pourra vous prescrire une crème adaptée

Isolement et contagion

Le bébé doit éviter :

les contacts avec les femmes enceintes non immunisées
les personnes immunodéprimées

La contagion cesse lorsque toutes les vésicules sont croûtées.

Il n’y a pas d’éviction obligatoire de la crèche. Cependant si votre enfant est vraiment inconfortable, douloureux, fébrile, le repos à la maison les premiers jours en votre présence sont recommandés.

Mis à jour le 10 juin 2026