La conjonctivite chez les bébés

La conjonctivite est une affection très fréquente chez les nourrissons, car leurs yeux sont encore fragiles et leur système immunitaire immature. Même si elle est souvent bénigne, elle peut être impressionnante : paupières collées, œil rouge, larmoiement abondant… et un bébé parfois grognon. Comprendre ce qui se passe permet d’agir correctement, de limiter la contagion et de savoir quand consulter.

Qu’est‑ce que la conjonctivite chez le bébé ?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Chez le bébé, elle peut être :

• Bactérienne : la plus fréquente, avec sécrétions épaisses et jaunes.
• Virale : souvent associée à un rhume, avec larmes claires et œil rouge, mais peut se surinfecter donc sécrétions jaunes possible.
• Allergique : plus rare chez le nourrisson.
• Liée à un canal lacrymal bouché : très courant avant 1 an. Ecoulements à répétition non infectés.

Comment reconnaître les symptômes d’une conjonctivite chez un bébé ?

Les signes les plus typiques sont :

• Œil rouge ou rosé
• Paupières collées au réveil
• Sécrétions jaunâtres ou verdâtres au coin de l’œil puis s’étendent
• Larmoiement important
• Bébé qui se frotte les yeux
• Sensibilité à la lumière
• Parfois paupière gonflée

Signes qui nécessitent une consultation rapide : fièvre, œil très gonflé, douleur manifeste, baisse de réactivité, rougeur intense autour de l’œil, ou si l’un des yeux semble « sortir » légèrement.

Comment nettoyer les yeux d’un bébé en cas de conjonctivite ?

Le nettoyage est le geste le plus important, même avant tout traitement. Il permet d’éliminer les sécrétions, de soulager l’inconfort et de limiter la contagion.

✔️ Matériel nécessaire

• Sérum physiologique en dosettes
• Compresses stériles (pas de coton qui laisse des fibres)
• Lavage des mains avant et après

✔️ Technique de nettoyage

• Utiliser une compresse par œil, jamais la même pour les deux.
• Imbiber la compresse de sérum physiologique.
• Nettoyer de l’intérieur vers l’extérieur (du coin interne vers la tempe).
• Répéter plusieurs fois par jour, surtout avant l’application d’un éventuel traitement prescrit.

✔️ En cas de paupières collées

• Déposer quelques gouttes de sérum sur les cils pour ramollir les sécrétions.
• Attendre quelques secondes puis essuyer délicatement.

✔️ Ce qu’il ne faut pas faire

• Pas de lingettes parfumées
• Pas de coton
• Pas d’huiles essentielles
• Pas d’eau du robinet directement dans l’œil
• Pas de collyre qui traîne dans la pharmacie

Comment un bébé attrape-t-il une conjonctivite ?

La conjonctivite est très contagieuse, surtout en collectivité (crèche, nounou, fratrie).

Les modes de contamination 

• Contact direct : mains contaminées qui touchent les yeux.
• Sécrétions respiratoires : toux, éternuements (pour les formes virales).
• Objets partagés : doudous, jouets, serviettes.
• Canal lacrymal bouché : pas contagieux, mais favorise les infections.
• Transmission lors de l’accouchement : certaines bactéries maternelles peuvent être en cause.

Est-ce contagieux ?

• Bactérienne : oui, très contagieuse.
• Virale : oui, parfois encore plus.
• Allergique : non.
• Canal lacrymal bouché : non, mais les sécrétions peuvent ressembler à une conjonctivite.

Comment soigner une conjonctivite chez un bébé ?

Le traitement dépend de la cause. Un professionnel de santé est indispensable pour confirmer le type de conjonctivite, car les symptômes se ressemblent.

Conjonctivite bactérienne

En attendant la consultation médicale, on peut utiliser un collyre antiseptique acheté sans ordonnance à la pharmacie. Ne pas utiliser un vieux flacon qui reste dans votre pharmacie. Attention tous les produits ne peuvent pas être utilisés chez les plus petits.

Les médecins prescrivent souvent :

• Un collyre ou une pommade ophtalmique antibiotique

A mettre 2 à plusieurs fois par jour. Pendant 3 à 10 jours en fonction de la molécule. Ces traitements ne doivent être utilisés que sur prescription. Efficacité très rapide. Ne pas arrêter le traitement avant la fin.

Conjonctivite virale

• Pas d’antibiotiques (inefficaces).
• Nettoyage fréquent.
• Soulagement des symptômes.
• Elle guérit généralement en quelques jours, mais peut durer un mois. Consultation ophtalmologue importante car risque de séquelles sur la cornée.

Conjonctivite allergique

• Rare avant 1 an.
• Traitement antiallergique prescrit par un médecin.

Canal lacrymal bouché

Très fréquent avant 6 mois. Les signes ressemblent à une conjonctivite, mais l’œil n’est pas rouge. Le médecin peut recommander :

• Massage du canal lacrymal
• Nettoyage régulier
• Parfois collyre si surinfection
• Dans de rares cas, sondage du canal après 1 an

Conseils pratiques pour limiter la contagion et la transmission

• Laver les mains du bébé et des adultes très souvent.
• Utiliser des serviettes séparées.
• Laver les doudous et draps régulièrement.
• Éviter la crèche tant que les yeux coulent beaucoup.
• Ne pas toucher les yeux du bébé sans se laver les mains.

Le syndrome conjonctivite‑otite : un duo fréquent chez les bébés

Le syndrome conjonctivite‑otite est une association très courante chez les jeunes enfants. Il s’agit d’une conjonctivite accompagnée d’une otite, souvent causée par la même bactérie (notamment Haemophilus influenzae).

Comment le reconnaître ?

• Conjonctivite purulente
• Bébé grognon, se touche l’oreille
• Fièvre possible, nez qui coule.
• Diminution de l’appétit
• Pleurs au coucher ou en position allongée

Pourquoi les deux sont liées ?

Chez les bébés, la trompe d’Eustache (qui relie l’oreille au nez) est courte et horizontale. Une infection nasale ou oculaire peut donc facilement se propager vers l’oreille.

Comment est-il traité ?

Le médecin peut prescrire :

• Un antibiotique par voie orale (car l’otite le nécessite)
• Un collyre si besoin
• Des soins locaux (nettoyage)

C’est une situation fréquente et généralement bien prise en charge.

Quand consulter un médecin pour le traitement de la conjonctivite ?

Toujours consulter si :

• Le bébé a moins de 3 mois
• La conjonctivite dure plus de 48–72 h malgré le nettoyage
• Il y a fièvre, irritabilité, perte d’appétit
• L’œil est très rouge, gonflé ou douloureux
• Les sécrétions deviennent très épaisses
• Il y a suspicion d’otite associée
• Le bébé semble gêné par la lumière
• L’œil ne s’ouvre plus

Peut-on prévenir la conjonctivite ?

On ne peut pas tout éviter, mais on peut réduire les risques de la conjonctivite :

• Laver les mains très souvent
• Nettoyer régulièrement le nez du bébé
• Éviter de partager les serviettes
• Aérer les pièces
• Éviter la fumée de cigarette
• Nettoyer les jouets fréquemment

Mis à jour le 10 juin 2026