Comment le fœtus évolue-t-il semaine après semaine durant la grossesse ?

Au cours de la grossesse, le futur bébé traverse différentes phases de développement. De la fécondation de l'ovule par le spermatozoïde jusqu'à la naissance, son corps et ses organes vitaux se préparent à la vie extra-utérine. Quelles sont les étapes du développement du fœtus pendant la grossesse ? Les Petits Chaperons Rouges vous expliquent.

Quelles sont les étapes du développement du fœtus ?

1er trimestre

Le premier trimestre est sans doute le plus important de la grossesse. Les premières semaines de grossesse sont une étape importante pour le développement des organes et la croissance du fœtus.

De la fécondation au développement embryonnaire 

Quatorze jours après le premier jour des règles, les ovaires libèrent un ovule dans les trompes de Fallope, lors de l'ovulation. En cas de rapport sexuel, l'ovule peut être fécondé par un spermatozoïde, créant ce que l'on appelle un zygote. Cet ovule ainsi fécondé traverse la trompe de Fallope, puis se transforme en une boule solide remplie de cellules : le blastocyste. 

Entre 6 et 10 jours après la fécondation dans la trompe de Fallope, le blastocyste vient s'accrocher sur les parois de la cavité utérine, lors de la nidation. La division des cellules entraîne la formation de l'embryon d'une part et le placenta d'autre part. Le sac amniotique, contenant le liquide amniotique, se crée grâce aux cellules du placenta. Le blastocyste devient alors un embryon.

Les organes vitaux se forment

Les organes vitaux commencent à se développer autour de la 5ème semaine de grossesse, en commençant par le cœur et les vaisseaux sanguins. Le cordon ombilical permet de relier la femme enceinte à son enfant. Son rôle est d'assurer la transmission des substances nutritives et de l'oxygène. L'ébauche du cerveau et de la moelle épinière apparaît avec le tube neural, à l'origine du système nerveux central. La tête se dessine et laisse entrevoir les yeux, les lèvres, les oreilles, les paupières, les bourgeons des dents, les cordes vocales et la peau.

Le fœtus continue sa croissance

L'embryon devient fœtus autour de la 10ème semaine de grossesse. Vers 12 semaines, les reins du fœtus sont fonctionnels et sécrètent de l'urine fœtale, qui représente la majeure partie du liquide amniotique (environ 80%). Les organes génitaux apparaissent au cours du troisième mois de vie à l'intérieur de l'utérus et c'est autour de la 14ème semaine que le médecin pourra déterminer le sexe du fœtus.

2ème trimestre

Le deuxième trimestre s'étend de la 14ème à la 26ème semaine de grossesse. Pendant cette période, le développement du fœtus connaît une croissance sans précédent.

Les mouvements du bébé dans le ventre se déclenchent

C'est généralement autour de 4 mois de grossesse que les femmes enceintes sentent leur bébé bouger. Le système nerveux du fœtus et son cerveau sont alors suffisamment développés pour lui permettre de contrôler les mouvements de l'ensemble de son corps : de la tête aux orteils, en passant par les bras, les jambes.

L'évolution sensorielle du fœtus se construit

Si le toucher se développe pendant le premier trimestre, les autres sens s'éveillent au cours du deuxième trimestre. À 4 mois de grossesse, le fœtus acquiert l'odorat et le goût. Il devient sensible au parfum du liquide amniotique. Le goût se met en place et le fœtus distingue le sucré, le salé, l'amer et l'acide. Le goût du liquide amniotique est influencé par l'alimentation de la femme enceinte.

L'ouïe se développe au cours du 5ème mois. Au début, son oreille interne ne perçoit que les sons aigus. La vision apparaît en dernier et le fœtus ouvre ses yeux vers 7 mois de vie intra-utérine, mais ne distingue alors que des ombres.

Le développement du cerveau se poursuit.

Les prémices du cerveau ont fleuri pendant le premier trimestre, mais le système nerveux du fœtus continue à se développer pendant les semaines qui suivent. Il prend de plus en plus de place dans la tête du futur bébé. Les neurones se multiplient à vitesse grand V : environ 5000 neurones par seconde. Le cerveau est quasiment formé au cours du deuxième trimestre. Il arrivera à maturation au cours du troisième trimestre, mais ne cessera de se développer jusqu'à l'âge adulte. 

3ème trimestre

Le troisième trimestre est la dernière ligne droite avant la naissance. Il commence à 27 semaines de grossesse. Au cours de ces 3 derniers mois, le fœtus se prépare à la vie extra-utérine.

Le foetus continue sa croissance

Le foetus poursuit sa croissance en grandissant et en grossissant de manière considérable. Il devient plus fort en développant ses muscles et la graisse sous sa peau. Il est capable de cligner des yeux et son rythme cardiaque s'accélère lorsqu'il réagit aux stimuli extérieurs. Ses ongles poussent, tandis que le vernix caseosa et le lanugo (duvet) qui recouvraient sa peau jusque-là tendent à disparaître à l'approche de la naissance.  La quantité de liquide amniotique diminue avec ce fœtus de plus en plus imposant. Il n'est d'ailleurs plus possible de voir toutes les parties de son corps simultanément lors de l'échographie. En l'espace de 3 mois, il passe d'environ 1,5 kg à 3 ou 4 kg en fin de grossesse.

L'activité cérébrale se développe

Le cerveau du futur bébé n'en finit pas de se parfaire. Au cours du 3ème trimestre, le fœtus a déjà une mémoire à court terme. Son sommeil est assez agité, avec des phases de sommeil paradoxales durant lesquelles il rêve. Le contrôle de son système nerveux et le développement de son cerveau permettent au futur bébé de réagir à ce qui vient de l'extérieur : la voix de ses parents, la musique, une main sur le ventre de sa mère, etc. Il est possible d'observer le fœtus sucer son pouce à l'échographie. Son cerveau a déjà une préférence pour le pouce droit ou gauche. Le fœtus apprend le mouvement de succion. 

Quels sont les risques de l'alcool pour le développement du fœtus ? 

La consommation d'alcool est très dangereuse pour le développement du fœtus. Le placenta n'est en effet pas en mesure de filtrer l'alcool, qui se retrouve ainsi transféré dans le sang du fœtus. L'alcool provoque des retards de croissance, des malformations et porte atteinte au bon développement du système nerveux central. L'ensemble des complications liées à la consommation d'alcool pendant la grossesse s'appelle le syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF). 

Les premières répercussions peuvent avoir lieu in utero, avec des malformations et des anomalies du développement. L'alcool a également une incidence néfaste sur le développement du cerveau, avec des conséquences à long terme sur les capacités cognitives de l'enfant. Les bébés souffrant d'un SAF ont souvent un faciès typique de ce syndrome.

Afin de garantir le bon développement du fœtus et la santé de la mère, il est donc recommandé de ne pas consommer d'alcool pendant la grossesse.

Comment le fœtus se prépare-t-il à l'accouchement ?  

Quelques semaines avant l'accouchement, le bébé se prépare déjà à la vie extra-utérine. Tout en continuant sa croissance, il adopte une position propice au déclenchement du travail. 

Dans la majeure partie des cas, le fœtus se retourne et se positionne la tête en bas. On parle alors de position céphalique. Elle est idéale pour l'accouchement, car elle permet au bébé de s'engager plus facilement dans le canal vaginal. Mais le futur bébé peut également choisir la position transverse (à l'horizontale), la présentation par le siège (tête vers le haut) ou la position postérieure (son dos contre la colonne vertébrale de sa mère).

Ses poumons arrivent à maturation et créent une protéine qui se retrouve dans le liquide amniotique. L'équilibre hormonal du placenta est alors modifié sous l'effet de cette protéine. La progestérone diminue, tandis que l'ocytocine augmente et stimule les contractions utérines. C'est le début du travail.

Questions fréquentes sur le développement du fœtus  

Quand l'embryon devient-il fœtus ?

C'est au cours de la 10ème semaine de grossesse que l'embryon devient fœtus. Les organes formés lors de la période embryonnaire continuent leur développement. Ses membres sont constitués, les doigts et les orteils se séparent progressivement. Alors que ses mouvements ne sont pas encore perceptibles par sa mère, le fœtus bouge et profite de l'espace qui s'offre à lui dans le sac amniotique. Son corps et sa tête prennent de plus en plus une forme humaine.

Quel est le premier organe qui se forme chez le fœtus ?

Le cœur est le premier organe qui se forme chez l'embryon, à 2 semaines de grossesse. Les différentes parties du cœur se mettent en place : ventricules gauche et droit, vaisseaux sanguins, valves, etc. Le système coronaire apparaît à 7 semaines de grossesse avec la formation des artères. Cette étape importante garantit l'irrigation du cœur par le sang du fœtus. 

Quand le cœur du bébé commence-t-il à battre ?

Les premiers battements du cœur arrivent à 2 semaines de grossesse, bien avant que toutes les parties de l'organe ne soient parfaitement formées. C'est au cours de la première échographie, qui a lieu à 12 semaines de grossesse, qu'il sera possible d'entendre les battements du cœur. Le médecin pourra également vérifier le rythme cardiaque du fœtus. Le fœtus a un rythme cardiaque 2 fois plus rapide que celui de l'adulte, avec 120 à 140 battements par minute.

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De spermatozoïde à fœtus, de nombreuses étapes importantes jalonnent le développement du futur bébé in utero. Si le premier trimestre apparaît comme crucial, chaque période de la grossesse permet au fœtus de grandir et de se préparer à la vie extra-utérine. La grossesse n'est que la première étape du développement de l'enfant, qui poursuivra ses acquisitions jusqu'à l'âge adulte